胰腺在医学上是一个"沉默的器官"，位置深在腹腔后方，紧贴脊柱，周围被胃、十二指肠、大血管包围，早期病变几乎不产生疼痛，也不会在体表摸到任何东西。
这就造成了一个很尴尬的现实：胰腺癌在确诊时，80%以上的患者已经是中晚期，五年生存率长期徘徊在10%以下，是消化系统恶性肿瘤里预后最差的一种。
早期是有信号的，问题是这些信号太日常、太"不像癌"，让人容易当成普通的消化问题对待，就这么一天天拖过去了。
饭后腹胀
吃完饭肚子胀，这种不适感日常到几乎每个人都经历过。消化功能差、吃太快、吃了不好消化的东西，都可以引起腹胀。胰腺出问题引起的腹胀，和这些普通腹胀有一个很关键的区别：它的持续性和规律性。
消化不良引起的腹胀，调整饮食或者休息一段时间会自行好转。胰腺出问题引起的腹胀，是持续性的，不管吃什么，饭后的那种上腹部不适感一直在，而且随着时间推移没有缓解趋势，可能越来越明显。
胰腺负责分泌消化酶，包括胰蛋白酶、胰脂肪酶和胰淀粉酶，这些酶对食物的消化至关重要。当胰腺腺泡细胞出现癌变，周围正常的腺泡组织会受到压迫和破坏，消化酶的分泌量下降。
消化酶不够了，食物在肠道里无法被充分消化，产气增多，这就是饭后腹胀反复出现的来源。这种机制导致的腹胀，还会伴随上腹部隐痛或者不适感，有时候向背部放射，平躺时感觉更明显，前倾坐着能稍微缓解一点。
脂肪泻
所谓脂肪泻，是指大便里含有未被消化的脂肪，外观上表现为大便颜色偏黄或者灰白，质地油腻，漂浮在水面上，气味特别重，冲水之后马桶壁还会留下油脂痕迹。
正常人每天通过胰腺分泌的胰脂肪酶，负责把食物中的脂肪分解成可吸收的脂肪酸。当胰腺癌压迫或破坏了负责分泌功能的腺泡组织，胰脂肪酶分泌量可能跌至正常水平的10%以下，这时候脂肪根本无法被正常消化，只能以未消化的状态随大便排出体外。
很多人不太会仔细观察大便的状态，更不会把"大便油腻"和胰腺联系起来。有统计数据显示，胰腺外分泌功能不全的患者中，约有40%到60%在就诊时已经出现了不同程度的脂肪泻。
但这些患者中，真正因为脂肪泻主动就医、最终得到及时诊断的比例非常低。大部分人以为自己最近吃了太多油腻的东西，或者觉得是肠胃不好，根本没往更严重的方向联想。
长期脂肪泻会导致脂溶性维生素吸收障碍，体重会在短时间内出现明显下降，有时候这种消瘦发生得非常快，患者自己也会感到困惑，明明饭量没有太大变化，人却瘦了好几斤。
食欲改变
比腹胀和脂肪泻更早出现、也更不容易被重视的，是食欲的改变。胰腺癌早期很多患者会发现自己对某些以前喜欢的食物突然没了兴趣，尤其是油腻和高脂肪的东西，看到就觉得腻，甚至有些恶心。
这种改变本身不是"养生"，是身体在发信号：胰腺的消化功能已经出了问题，脂肪类食物摄入之后无法被正常处理，身体的应激反应在主动回避这类食物。
还有一种情况是整体食欲下降，饭量缩小了很多，患者本人并没有主动节食，就是吃不进去、不想吃，面对以前喜欢的饭菜也提不起劲儿。
这个情况在胰腺癌患者中相当常见，也常常被当成"上了年纪、吃得少正常"或者"最近压力大、没胃口"而被搁置。
胰腺癌的肿瘤细胞会释放多种炎症因子和细胞因子，这些物质会直接作用于下丘脑的食欲调控中枢，导致食欲抑制。
研究发现，胰腺癌患者在明确诊断之前，平均经历食欲改变的时间约为三到六个月，这段时间就是最可贵的早发现窗口，大多数患者都在这段时间里选择了等待观察。
胰腺癌的筛查
胰腺位置深，普通体检里的腹部超声对早期胰腺癌的检出率非常有限，尤其是胰体和胰尾的小病灶，超声很难发现。
增强计算机体层成像或者磁共振成像，是检出胰腺病变更可靠的方式，对于高危人群，必要时还可以考虑超声内镜，这种检查方式把探头放到胃肠道内部，离胰腺更近，对小病灶的分辨率远高于体表超声。
有胰腺癌家族史的、长期吸烟的、慢性胰腺炎病史的、新发糖尿病、胆道结石反复发作的，这几类人对胰腺相关症状的出现都需要格外警觉，不能按照普通人的标准来处理。
吃饭时出现的那些小变化，有时候真的不是消化问题那么简单。胰腺癌最可怕的地方不是它有多恶，是它总能让人在最关键的时间窗口里选择了不在意，等到真的引起重视，已经不是早期了。
参考文献：
［1］中华医学会消化病学分会胰腺疾病学组. 中国胰腺癌诊治指南（2021年版）[J]. 中华消化杂志，2021，41（7）：447-468.
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